USA - Colorado, il progetto della startup RADIA: presentato l’aereo più grande della storia dell’aviazione, ma non trasporterà né passeggeri né merci

 

Si chiama WindRunner ed è stato progettato dalla startup Radia. Lo scopo è facilitare la crescita delle energie rinnovabili, è una crisi energetica globale e i parchi eolici onshore sono un'opzione di crescita potenziale. Le turbine eoliche più grandi producono più energia di quelle standard, ma i componenti sono troppo grandi per essere trasportati su strada.

Qual è la soluzione? Una startup energetica del Colorado, Radia, ha un'idea. Sta sviluppando il più grande aereo della storia dell'aviazione. Si tratta dell'aereo WindRunner, la cui missione sarà quella di consegnare pale gigantesche lunghe 92 metri direttamente ai parchi eolici.

Per aiutare il mondo a raggiungere gli obiettivi di decarbonizzazione, l'aereo utilizzerà carburante sostenibile per l'aviazione e avrà bisogno solo di una semplice pista di terra battuta o di ghiaia su cui atterrare. Opererà da hub regionali, dice Radia, consegnando dove necessario - e «può atterrare su piste lunghe fino a 1.800 metri, cosa che nessun altro aereo commerciale di grandi dimensioni è in grado di fare».

Quando si tratta di trasportare il più grande carico utile mai trasportato per via aerea, la semplicità non è sufficiente. Il WindRunner avrà un volume di stiva di 272.000 piedi cubi, sufficiente a contenere tre piscine olimpioniche. È 12 volte il volume di un Boeing 747-400 e, con i suoi 108 metri di lunghezza, è anche 39 metri più lungo. L'apertura alare è di 80 metri: pari a quattro piste da bowling. E se il progetto andrà in porto l'Antonov An-225, l'aereo più pesante mai costruito, che è stato distrutto all'inizio dell'invasione russa dell'Ucraina, perderà il suo record.

Le dimensioni del velivolo potrebbero essere rivoluzionarie, ma l'ingegneria non lo è, e questo è il motivo per cui è stato progettato. Radia afferma che si sta concentrando «sulla tecnologia e sulla sicurezza esistenti, utilizzando, ove possibile, materiali, componenti e tecniche di fabbricazione collaudati che hanno ottenuto l'approvazione della FAA (US Federal Aviation Administration), che sono già in produzione di massa e che sono a basso rischio».

L'idea è di partire subito con una flotta veloce, ben costruita e conforme agli standard dell'industria aerospaziale. I rapporti online parlano di operazioni commerciali già nel 2027, ma sul sito web di Radia non è confermata alcuna tempistica.  

Radia punta sulla stima dell'organizzazione di ricerca Bloomberg NEF, secondo cui fino al 2050 saranno spesi 10.000 miliardi di dollari per l'eolico terrestre. Lo sviluppo di WindRunner è finalizzato alla realizzazione di GigaWind, le turbine XXL prodotte dai partner di Radia, che comprendono cinque dei sei principali produttori di turbine al mondo.

Attualmente, le pale delle turbine sono normalmente di 70 metri o meno, ma Radia vuole implementare pale fino a 104 metri. L'azienda sostiene che le turbine GigaWind potrebbero essere da due a tre volte più potenti e da due a tre volte più redditizie di quelle utilizzate oggi.

Chi c’è dietro il progetto:

Il fondatore e CEO è Mark Lundstrum, imprenditore intersettoriale e ingegnere aerospaziale del MIT che ha fondato Radia nel 2016. L'azienda afferma che il suo team di consulenti include ex vertici di Boeing, MIT, Rolls-Royce e FAA, oltre all'ex Segretario all'Energia degli Stati Uniti Ernest Moniz e all'ex Primo Ministro dell'Australia Malcolm Turnbull. È un team impressionante e la decisione di concentrarsi sulla tecnologia sicura ed esistente è intelligente. Potremmo vedere un WindRunner decollare prima della fine del decennio? La sua forma distintiva potrebbe un giorno diventare popolare come i cargo Beluga XL creati da Airbus? Tenete gli occhi puntati al cielo.